Tras el cappuccino y las tostas del café cercano como desayuno, y con las piernas en bastante buen estado tras la paliza del día anterior, nos dispusimos a afrontar la segunda jornada, con el rey Stelvio como gran protagonista. La intención inicial era subir desde Bormio hasta el cruce donde tomaríamos hacia el Umbrail Pass, la frontera suiza, y bajar hasta Prato para acometer la subida al Stelvio desde la otra vertiente. Por suerte se impuso la coherencia y la sensatez y decidimos disfrutar la ascensión entera desde Bormio y si quedaban fuerzas ya pensaríamos algo.
La primera y agradable sorpresa fue comprobar como los participantes de la otra marcha con quienes compartíamos carretera el fin de semana tenían también el Stelvio como objetivo. Bueno, eso y sobretodo el hecho de que por este motivo se cerraba el paso al puerto a todos los vehículos que no fueran bicicletas. O sea, que íbamos a disfrutar de la ascensión sin peligro de coches ni motos. Impagable.
La temperatura, como el día anterior, inmejorable. Totalmente de corto y ni una nube en el horizonte. Así, sin prisa y sin pausa, empezamos a devorar kilómetros formando parte de una serpiente multicolor, de una auténtica torre de babel de idiomas donde se oía inglés, italiano, holandés, alemán… vamos, que como somos del género callado no tuvimos muchos problemas.
El Stelvio es un puerto que impresiona. Allí todo es grande. Quizá en belleza le ganaría el Gavia, pero hay que admitir que el Stelvio produce respeto. Las esperadas tornanti son más bellas observadas que en el momento de recorrerlas. La distancia entre curva y curva es tan grande que no se aprecian bien hasta que miras hacia abajo.
Poco a poco se gana altura hasta la parte final, la más dura de la ascensión, y ahí ya se empieza a saborear la gesta. La animación en lo alto pone la guindilla. Arco de meta, música, speaker… Parece que lo tuviéramos todo previsto… somos unos hachas organizando salidas.
En lo más alto, sin prisas, tomamos esas fotos que tantas veces hemos visto y que nos llevaron hasta allí. Poco después, el descenso… sensación de libertad… de objetivo cumplido… por lo menos el primero del día… porque el día es largo y hay algo muy cerca a lo que hay que acercarse.
Así que, después de comer en la plaza de Bormio, a eso de las 4 de la tarde y con un calor que aprieta, emprendemos el camino nuevamente hacia el Stelvio, para coger el primer desvío hacia Premadio, el pequeño pueblo desde el que sale una pequeña ascensión hacia Torre di Fraele. Esta subida parece de broma después de lo que llevamos hasta ese momento, pero no lo es.
De hecho empieza con unos kilómetros donde el porcentaje no baja del 7-8%, que sumados a la altura, la temperatura y al cansancio, parecen mucho más. La ascensión tiene «sólo» unos 9 kilómetros, pero vale la pena no desisitir sólo para poder llegar a una zona de tornanti preciosa. Una maravilla para los sentidos ciclistas. En la cima, tras unos cientos de metros de sterrato, el lago Cancano, ideal para tumbarse a descansar un rato y apreciar más si cabe el lugar.
El descenso se realiza por la misma desierta carretera hasta Bormio. Se ha cumplido la última etapa de la escapada dolomítica y con ella un nuevo sueño ciclista. La mejor inversión en esta vida son las experiencias que se disfrutan. Tourmalet, Alpe d’Huez, Angliru, Mortirolo, Stelvio… parece que ya no quedan nombres por tachar de la lista. Pero mientras el bolígrafo tenga tinta para escribir nuevos retos no tendremos más remedio que seguir viviéndolos.
Viajamos en avión a Milán y desde allí tenemos 3 horas en coche hacia Bormio, nuestro centro de operaciones y lugar de ensueño para todo aquel a quien le guste la bicicleta y, especialmente, subir puertos, nos va desvelando poco a poco lo que vamos a encontrar: montañas muy altas. El valle de Valtellina, con sus cepas colocadas en terreno escalonado, es todo aquello que se puede soñar para dos, tres o, si las piernas y el trasero aguantan, quizá más días pedaleando por sus inmediaciones.
Nuestra perspicacia nos indica, después de ver a cientos de ciclistas, que no sólo no somos los únicos que tenemos objetivos ciclistas ese fin de semana, sino que hay un montaje muy grande de una empresa que se llama 
Si algo «bueno» tiene el puerto es que es muy regular… casi nunca baja del 10%, pero no se suele ir mucho más arriba… vamos, que no tiene los puntos al 24% del Angliru… pero es una tortura contínua que se puede resistir si se guardan fuerzas desde el primer momento. Uno de los temas graciosos del puerto es que, como se ve que es costumbre en la zona, numeran las curvas, las tornanti, de mayor a menor, para que sepas cuánto te queda. El detalle es que quien numeró las del Mortirolo se dejó bastantes y eso moralmente fastidia un poco.
Con todo, poco a poco, e incluso con algún pique incuído con algunos de los de la marcha paralela, se consigue coronar. La sensación es de sorpresa agradable pues esperaba un puerto menos bonito. Las vistas desde la cima son preciosas y la animación de gente que hay también ayuda.
El Gavia es duro. Y largo. Y alto. Y cansado. Y tiene un túnel que es la peor experiencia que se pueda vivir encima de una bicicleta: al 10% y lo más oscuro que uno pueda imaginarse. Pero también es precioso. La vegetación es abundante. El agua corre por todas partes. La nieve hace su aparición a pocos kilómetros de la cima. La temperatura va bajando. Pero el espectáculo es precioso. Sabíamos a lo que íbamos…
Una vez arriba no hay que entretenerse mucho. Empieza a hacer frío de verdad. El descenso es rápido y genial. Son cerca de 25 kilómetros hasta Bormio sin dar una sola pedalada, pasando por enmedio de algunos pueblos. La primera jornada, tan dura como era de esperar, está finiquitada. Seguidamente ducha y… pizza o pasta?
El viaje se hace bajo un sol de justicia, nada parecido a lo que dicen las previsiones que nos encontraremos cuando lleguemos a nuestro destino. Éste lo alcanzamos tras siete horas de viaje donde no se han dejado de suceder las bromas, batallitas y muestras de respeto que se tienen hacia los colosos a los que habrá que enfrentarse. Hemos llegado a Le Bourg d’Oisans, a pie de Alpe d’Huez, el mito de los Alpes, una de esas muescas que todo globero enfermo de ciclismo quiere tener en su revólver.
La ascensión en coche a la estación de esquí, que es donde tenemos el hotel, ya nos da la primera idea de lo que encontraremos al día siguiente. Esas 21 curvas numeradas y con los nombres de los vencedores empiezan a meterte un no sé qué en el cuerpo, entre ganas de empezar a devorar kilómetros y la duda de si se está lo suficientemente preparado para ello.
Alpe d’Huez, la estación, es un parque temático dedicado al mundo de la bicicleta. Especialmente cuando no hay nieve que esquiar, claro. Debe ser uno de los lugares con más tiendas dedicadas al ciclismo por metro cuadrado, con maillots que por poco menos de 100 euros te recordarán toda la vida que tú subiste aquel coloso, o no.
El dia D se despierta con el tiempo cogido con pinzas. Sin lluvia, sin grandes nubes, pero con la certeza de que a los casi 2000 metros que estamos el cambio puede suceder en pocos minutos. Pese a todo, lo que más preocupa de las previsiones no es el agua, sino el frío que podamos encontrarnos en lo alto del Galibier, a más de 2.500 metros, que en combinación con el agua nos puede suponer algún que otro quebradero de cabeza.
Un poco rehechos del primer esfuerzo es momento de coronar el Glandon. Suena épico, pero no lo es. De hecho no hay más de 2 kilómetros entre una cima y la otra. Pero queda bien sumarlo a la lista de puertos conseguidos. Allí, foto de rigor y hacia abajo. Desde Allemont hasta Le Bourg d’Oisans hacemos toda una demostración de como se pasa a relevos… o quizá no, pero lo importante es que llegamos al pie del gran objetivo de la jornada bastante enteros, o sea, para disfrutarlo y sufrirlo a partes iguales.
Para hacerlo tendrán previamente que enfrentarse a unos últimos 7 kilómetros infernales. El bosque se ha volatilizado de pronto y enfrente sólo hay piedra blanca, paisaje lunar, vistas impresionantes, una torre de comunicaciones que marca el final de la ascensión y, ahora sí, un viento “very dangerous”. Finalmente, pese a todo, se alcanza la cima. Pero lo peor está por llegar. El descenso con el viento da mucho miedo. Un pie fuera del pedal, llevando la bicicleta casi parada… los temblores no se sabe si son de frío o de pánico… pero con paciencia se alcanza la zona boscosa y de allí hasta el coche todo es más llevadero.
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